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| Santa Cruz Beach Boardwalk © S. Reichenbach |
Les faits - Après nous être chacun confortablement installés dans la ville, après avoir commencé à prendre nos marques et trouver nos repères dans San Francisco, il fut décidé, à l'unanimité, qu'il était grand temps de partir à la découverte de l'extraordinaire région dans laquelle nous vivons: la Californie. Il serait ainsi impensable de ne pas voyager à l'intérieur de la Californie durant ce semestre d'échange. Le fait que je ne reste que 6 mois, par rapport à un grand nombre d'amis de l'université qui sont en échange pendant un an, me rend d'autant plus encline à découvrir, aussi vite que possible, cette région à travers ses lieux emblématiques. Santa Cruz, ses plages, ses surfeurs, sa faune, son soleil était ainsi une destination privilégiée, moins d'un mois après mon arrivée.
Les préparatifs - Ils furent... très rapides. Nous avons tout organisé le vendredi pour un départ le samedi matin. Nous avons contacté des agences de location de voiture pour savoir si emprunter un véhicule sans permis de conduire international était envisageable. Il fut quelque peu laborieux de trouver une agence acceptant de le faire (voir mon mémo "Santa Cruz Pratique"), sans compter le fait que des taxes s'appliquent pour les conducteurs ayant moins de 25 ans, comme ce fut le cas pour nous.
Curieux paradoxe entre le fait que les Américains peuvent prendre le volant dès l'âge de 16 ans et la difficulté avec laquelle les étrangers parviennent (ou non) à louer des véhicules. Enfin soit, pas besoin donc de s'y prendre une semaine à l'avance pour prévoir un Day Trip à Santa Cruz, surtout que la ville est très proche de San Francisco (environ 1h30 de trajet)
La journée - Après une petite "frayeur" à l'agence de location le samedi matin (Nous avions fait une réservation par internet, et avons dû négocier pour pouvoir partir, l'agence ne voulant finalement pas nous louer de vans car en-dessous de l'âge légal de 25 ans), nous voici tous les 7 en route pour Santa Cruz.
Le soleil tape derrière les vitres de la voiture, et à l'arrivée, nous voici plongés dans une réelle ville américaine: tout est aménagé pour les véhicules, la ville regorge de fast-foods aux concepts plus fous les uns que les autres, le nombre de personnes obèses est flagrant par rapport à San Francisco, il fait très beau et chaud, et les plages sont bondées. Nous nous serons installés sur deux plages différentes dans la journée (Santa Cruz Beach Boardwalk & Natural Bridges State Beach), la ville n'offrant pas vraiment d'autres distractions notables. Toutefois, nous n'y avons pas fait que lézarder, observant des dauphins à quelques dizaines de mètres du large, nous baignant dans de l'eau relativement ... glacée, observant le sunset autour d'un délicieux pique-nique :) Les plages californiennes sont un objet d'étude réellement intéressant en lui-même, dans la mesure où un réel respect de l'environnement est observé. Alcool et cigarettes interdits, comme dans tout lieu public, tri des déchets à tout va ... Un contraste saisissant avec les plages méditerranéennes notamment.
Et après ? - En conclusion, une excellente journée passée au soleil, dans une ville contrastant résolument avec San Francisco, et s'ancrant dans un état d'esprit pouvant être qualifié de plus "californien". Tout est aménagé autour de la mer, de l'environnement, du littoral. Mais, dans le même temps,parkings, voitures et embouteillages sont aussi des maître-mots ! En résumé, une belle sortie pour une journée, dans une ville très facile d'accès à partir de San Francisco.
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| Natural Bridges State Beach |
Santa Cruz pratique
- La location de voiture - Nous avons loué notre mini-van chez Avis, pour environ $140 pour une journée. Les loueurs n'acceptent pas de retour de véhicules après 18h30, nous l'avons donc gardé jusqu'au dimanche matin pour le même prix. Attention, il faut être âgé d'au moins 25 ans pour louer un mini-van (ou alors savoir négocier, comme nous l'avons fait :)Hertz propose aussi des locations pour les personnes ne disposant pas du permis de conduire international.Une fee d'environ $15 est appliquée pour les conducteurs de moins de 25 ans.+ Intriguant, lors de notre arrivée à la fac, il nous a été dit qu'il était impossible pour les porteurs du Visa J1 de louer une voiture sans avoir passé le permis de conduire californien (The famous "California Driver License"). Il coûte $31 et se passe dans un centre spécial. Seulement, nous n'en avons absolument pas eu besoin ...
- Budget - Pour 7 personnes, compter $140 pour la location de voiture, $40 d'essence, $20 pour les deux parkings sur lesquels nous avons stationné, $40 pour un grand pique-nique dégusté sur la plage au coucher du soleil ... Soit environ $40 par personne
- A voir - Le Santa Cruz Beach Boarwalk, plus ancien parc d'attraction de Californie. Il n'a cependant aujourd'hui plus rien d'ancien, avec ses attractions neuves et ses décors en carton-pâte. Nous nous sommes installés sur la plage juste devant, mais n'y sommes pas restés très longtemps, ce n'est pas la plus belle de la ville.Natural Bridges State Beach, une plage magnifique, accessible en voiture, à 10 minutes environ du centre-ville. C'est à partir de celle-ci que nous avons pu observer des dauphins & le coucher du soleil :)
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| © S. Reichenbach |